К середине ХVII в. патриарх Никон и царь Алексей Михайлович провели церковную реформу, которая привела к расколу русской православной церкви. Все, кто не принял реформ, на церковных соборах 1654 г. и 1666 г. были осуждены как еретики и преследовались правительством и церковью. Они стали называться раскольниками (старообрядцами) и подвергались преследованию до 1905 г.

Никон — седьмой Патриарх Московский и всея Руси (1652—1666 гг.). Он быстрее других церковных иерархов уловил главную идею, захватившую царя Алексея Михайловича и его окружение, — о призвании русского самодержавия стать во главе всего православного мира. В это время активно шло сближение Украины с Россией. Украинская церковь подчинялась Константинопольскому патриарху. Сближение двух церквей могло произойти за счёт унификации богослужения. Перед патриархом встал вопрос: по какому образцу проводить реформы — по греческому или русскому. Никон выбрал первый путь. Весной 1653 г. патриарх Никон, нарушив запрещение Стоглавого Собора, единолично приказывает всей Церкви креститься не двумя, а тремя перстами. Это был первый шаг к переводу древлеправославного богослужения на новогреческий образец. В 1654 г. он добивается согласия архиерейского собора на исправление книг по древним русским и греческим текстам. Но справщики повели дело так, что богослужебные книги были заново переведены с современных им греческих изданий, напечатанных в Италии, Франции и Германии. На церковных соборах 1654 г. и 1666 г. реформы были окончательно приняты. (На Поместном Соборе Русской Православной Церкви 1971 г. были сняты клятвы против старого обряда).

Наиболее яркими противниками проведения реформ Никона были протопоп Аввакум и его последовательница боярыня Морозова.

Прошло более трёх столетий, но трагическая судьба подвижников, пострадавших за веру, и сейчас вызывает уважение и сострадание. В народном сознании протопоп Аввакум и боярыня Морозова стали национальными символами.

Зеньковский С.А. Русское старообрядчество. Духовные движения XVII в. М.,

Зызыкин М.В. Патриарх Никон. Его государственные и канонические идеи. В 3-х ч. М.,1995.

Каптерев Н.Ф. Патриарх Никон и его противники в деле исправления церковных обрядов. Сергиев Посад, 1913.

Каптерев Н.Ф. Патриарх Никон и царь Алексей Михайлович. Т.I. Сергиев Посад, 1909; Т.II. Сергиев Посад, 1913.